Vad är äckel?
Enligt den amerikanska emotionsforskaren Tomkins är äckel en av människans nio grundaffekter, tillsammans med exempelvis ledsenhet och ilska. En grundaffekt är en känsla som har identifierats i olika kulturella sammanhang världen över (även bland olika urinvånare) och som därför tycks vara universell.
Alla har vi upplevt äckel någon gång och känslan kan betraktas som en naturlig mänsklig reaktion. Äckel innebär att vi känner en motvilja och ogillande för någonting som är stötande, obehagligt eller motbjudande. Äckel upplevs ofta i relation till våra sinnen och då i huvudsak smaksinnet, men även sekundärt till lukt, känsel, syn och hörsel.
Hur lätt eller starkt man känner äckel varierar från person till person. Vi människor upplever också äckel inför olika saker. Utifrån ett evolutionärt perspektiv var det viktigt för människan att känna äckel eftersom det hindrade oss från att till exempel äta gammalt kött eller rutten frukt, och på det viset kunde vi undvika sjukdomar och till och med död. Det var alltså en grundläggande känsla för människans överlevnad. I vårt moderna samhälle har dock äckel som känsla tagit en bredare form och vi kan äcklas av allting från moraliska ståndpunkter till sociala interaktioner.
Vanliga saker som triggar äckel
Vad som får oss att känna äckel är högst individuellt och skiljer sig från människa till människa. Somliga äcklas av insekter, medan andra är helt oberörda. Människor med välutvecklad musikalisk förmåga kan känna äckel vid falska toner och oharmoniska ljud. Äckel har till och med noterats skilja sig åt mellan olika kulturer. I en vetenskaplig studie av den amerikanska forskaren Haidt med kollegor konstateras att amerikaner är mer benägna att känna äckel för någonting som begränsar deras mänskliga rättigheter medan japaner å andra sidan oftare känner sig äcklade av handlingar som hämmar deras förmåga att passa in socialt.
Trots dessa skillnader finns en rad saker eller företeelser som har visat sig väcka äckel hos de flesta. Nedan följer några exempel:
Kroppsvätskor så som avföring, urin, spyor, saliv och genitala utsöndringar
Rutten mat
Vissa djur (loppor, löss, fästingar, kackerlackor, ormar, spindlar och maskar som några exempel)
Bristande hygien (t ex synbar smuts i tänderna)
Kroppsliga utgjutelser (som blod eller kroppslig skada)
Död (döda kroppar eller organismer samt nedbrytning av organiska material)
Synliga tecken på infektion
Vad händer i kroppen när vi är äcklade?
Alla grundaffekter är kopplade till olika ansiktsuttryck som har konstaterats vara universella, vilket innebär att människor över hela världen känner igen och uttrycker äckel på ett mycket liknande vis. I forskningsstudier har man till och med sett att blinda människor visar samma ansiktsuttryck. När vi känner äckel tenderar vi att sänka ögonbrynen och rynka näsan lätt. Ibland viftar vi också med handen framför ansiktet som för att jaga bort en fluga.
När man blir äcklad av någonting väcks starka fysiologiska reaktioner. Det är vanligt att bli illamående och man kan till och med känna att man är på väg att kräkas. Ofta får man en stark impuls att dra sig undan från det som har väckt äckelkänslorna — man vill titta åt ett annat håll eller kanske till och med lämna platsen helt så att man slipper vara i närheten.
Könsskillnader
Samtliga av ovanstående punkter har som gemensam nämnare att de kan smitta eller orsaka infektioner och sjukdomar. Faktum är att kvinnor enligt forskningen upplever mer äckel än män, vilket tros bero på evolutionära skäl. Till exempel upplever gravida kvinnor en hög nivå av äckelkänslor, framför allt i början av graviditeten. De blir då mer selektiva med vad de äter och undviker då alltså lättare mat med olika smittor. Detta kan beskrivas som en evolutionär mekanism för att skydda embryot i magen och säkra dess överlevnad.
Tre typer av äckel
I en forskningsstudie av Tybur, Lieberman och Griskevicius från 2009 delas äckel in i tre olika områden — patogent, sexuellt och moraliskt äckel.
Vill du höra mer från oss? Prenumerera på vårt nyhetsbrev.
Patongent äckel - är den typ av äckel som du läst mest om hittills i artikeln, det vill säga den typen av äckel som finns till för att få oss att undvika sådant som kan göra oss sjuka. Man kan kalla det för ett slags beteendemässigt immunsystem med syfte att hålla oss så friska som möjligt för artens överlevnad.
Sexuellt äckel - har också ett evolutionärt syfte. Det får oss att överväga sexuella partners och i förlängningen vem vi kan tänka oss att få barn med. När det gäller val av sexuella partners uppvisar kvinnor generellt sett en högre grad av sexuellt äckel och selektivitet än män. Detta tros bero på att kvinnor behöver vara noga med att välja en frisk partner som producerar friska avkommor. Kvaliteter som visat sig vara viktiga när människor väljer partners är kroppslig symmetri och attraktivitet i ansiktet, vilket tros signalera just friskhet evolutionärt sett.
Moraliskt äckel kan väckas vid normbrytande handlingar som lögner, stöld, mord och våldtäkt. Den här typen av äckel verkar på en social nivå och varierar utifrån kultur. Att äcklas av den här typen av beteenden och undvika personer som begår sådana handlingar hjälper oss att få en plats i den sociala gruppen. Det har varit otroligt viktigt för människans överlevnad historiskt sett att inte bli utesluten från gruppen. Utan gemenskap var det nämligen svårt att klara sig och kunde till och med innebära en dödsdom.
Äckel och hjärnan
Den hjärtstruktur som är associerad med äckel kallas insula och är del av hjärnbarken som är invikt i hjärnans främre del. Insula aktiveras vid motbjudande lukter, smaker och synintryck hos både människor och olika apsorter. Om insula stimuleras under en hjärnoperation beskriver patienten att hen känner sig illamående och som att hen är på väg att kräkas.
Äckel har visat sig spela en neurobiologisk roll i sjukdomen tvångssyndrom (på engelska obsessive-compulsive disorder, OCD). Personer med tvångssyndrom kan i vissa fall vara livrädda för smittor och till exempel tvätta händerna tvångsmässigt för att undvika bakterier. I en forskningsstudie av Shapira med kollegor från 2003 visade det sig att personer med tvångssyndrom fick avsevärt starkare aktivering i hjärndelen insula jämfört med personer utan tvångssyndrom när de tittade på bilder som väckte äckel. Hos personer med depression har det också upptäckts ett starkare aktiveringsmönster i insula, vilket kan att ha och göra med själväcklet som somliga med depression upplever.
Hur söker man hjälp?
Om du lider av äckelkänslor som du inte kan hantera på egen hand är det en god idé att söka hjälp hos vården. I första hand kan du vända dig till din vårdcentral för att utesluta fysiologiska orsaker. Detta är viktigt då äckel är ett symtom vid flera olika kroppsliga sjukdomar.
Om du tror att äckelkänslan har en psykologisk grund kan våra psykologer på Mindler hjälpa dig med en första bedömning av ditt mående och om det är aktuellt erbjuder vi behandling med KBT.
Du kan enkelt boka in dig på ett första bedömningssamtal via appen.